Trail qui mene a Alligator Lake, 60 km aller-retour.

La saison bat son plein pour nous aussi. Les entrainements s’enchainent et ne se ressemblent pas. Notre premiere course est deja loin derriere et nous attendons la River Runner 100 (210 km sur deux jours) avec plus ou moins d’impatience le 25 fevrier prochain. Il faut aussi deja penser a la Percy DeWolfe (336 km en deux a trois jours) qui aura lieu le 25 mars a Dawson.

113 km sur le trail de la Yukon Quest, entre Whitehorse et Braeburn

Beaucoup de kilometres avales sur differents trails de la region. Je gagne confiance au commande de mon nouveau traineau et je me delecte des resultats d’entrainements d’automne, particulierement celui des leaders. En effet, BigBear, Comet et Suomi forment un super trio, se relayant en fonction du terrain et des circonstances. Je connais leurs manies, leurs forces et leurs faiblesses et je m’arrange toujours pour les mettre en valeur et en confiance. Une complicite qui me fait jubiler de bonheur.

Traversee d'un ruisseau degele (overflow ou courant de surface) sur l'Overland Trail (Yukon Quest Trail)

Cette saison je fais malheureusement face a quelques obstacles de taille. Des blessures a la chaine. Yeti, petite puce pretee par Crispin s’est faite mal a l’epaule. Quelques jours apres, Trigger s’est blesse une patte avant. Ils ont tous les deux beneficies des pres de 3 semaines de repos et d’anti-inflammatoires. Si Yeti semble completement remise, Trigger semble toujours boiter (au chenil, mais pas attele!). Ils vont donc etre rehabilites gentiment, sur des courtes distances pour s’assurer de leur retablissement. Ensuite Drano, prete par Crispin, a change son rythme de course. Un bon trotteur qui ne semble plus aussi regulier. Une indication que quelque chose ne va pas, mais on ne sait pas quoi, il reste impassible aux manipulations… On court donc aussi doucement avec lui. La derniere en date est Suomi qui elle s’est clairement blessee une epaule. Elle est au repos, massage et anti-inflammatoires. J’espere qu’elle se remette vite!

Sur la Takhini River (Yukon Quest Trail)

Donc mon equipe de 10 chiens de course pour la saison, s’est vite transformee en equipe de 9, puis 8 puis 7 et maintenant 6. Nos projets de course restent en suspens. J’ai poursuivi les gros entrainements avec les chiens en forme, mais maintenant il est temps de voir ce que Yeti, Drano et Trigger ont a donner quelques jours seulement avant notre prochaine course. Les courses sont importantes, mais l’integrite des chiens passent avant tout, sans aucun doute.

Suomi dans le traineau apres s'etre blessee a l'epaule

Je me suis rendue, avec Juska, jusqu’a Fairbanks pour assister au depart de cette grande aventure que Marcelle, ses chiens et ses handlers preparent depuis plusieurs mois.

Juska, ma compagne de voyage lors de long periple

Je suis partie jeudi soir apres ma journee de travail, Juska et moi avons dormi dans la voiture a mi-chemin et sommes arrivees a Fairbanks vendredi apres-midi, a temps pour faire du shopping dans cette grande ville (pas si grande, mais bien plus que Whitehorse!). Le soir nous avons retrouve Jessica, ma collegue veterinaire volontaire sur la course, Marcelle et ses handlers et nous sommes toutes allees manger thailandais. Un bien bon repas la veille de la course.

Le samedi matin, l’aire de preparation etait reservee aux mushers, volontaires et medias. Un grand parking ressemblant a une fourmilliere de gens concentres et occupes a tout organiser. Le camion de Marcelle etait parque a cote de celui de Lance Mackey, un champion de musher bien connu dans le milieu.

Sophie, Marcelle, Francoise et Aurore.

Marcelle n’avait pas l’air stressee, et les chiens etaient tout aussi calmes, a son image. Il faisait frais ce matin-la. Environ -30 et beaucoup d’humidite dans l’air. Les chiens ont ete vetus de harnais, de booties pour proteger leurs pattes et de manteaux. Nous etions plus de cinq personnes a preparer les 14 chiens afin de ne pas mettre l’equipe en retard pour le depart prevu a 11h45 pour Marcelle.

L’equipe etant prete, attelee a la ligne, c’est une moto-neige qui a retenu la puissance de ces athletes jusqu’a la ligne de depart sur la riviere, quelques centaines de metres plus loin. Pas le temps aux adieux, ni aux encouragements, le depart a ete donne directement, on a juste pu la laisser s’envoler!

Marcelle approchant la ligne de depart

La premiere etape faisait environ 120 km. On allait la retrouver a Two Rivers (Angel Creek exactement) huit heures plus tard. Les chiens etaient en pleine forme. Marcelle a mange et est allee se reposer. Juska et moi avons repasse quelques heures dans la voitures pour nous reposer. Une nuit bruyante parmi camions stationnes qui tournaient pour garder les handlers au chaud dans les vehicules lors des nombreuses heures d’attente. Nous, on s’etait fait un lit a l’arriere de la Subaru, et nous n’avions pas besoin du moteur pour nous rechauffer. Le sac de couchage -40 a rempli son role avec succes.

La ligne de depart sur la Chena River au centre de Fairbanks

Marcelle est repartie du checkpoint au milieu de la nuit vers 2h30. J’ai dit adieu aux handlers qui reprenaient la route pour aller au checkpoint suivant. Je me suis recouchee et je suis retournee sur Fairbanks le dimanche matin. J’ai repris la longue route pour Whitehorse le dimanche apres-midi. J’etais partie avec l’intention de suivre Marcelle jusqu’au dernier checkpoint accessible en voiture depuis l’Alaska, mais ces heures de voiture toute seule, et ces litres d’essence consommes ne faisaient pas de sens avec ce dont j’avais vraiment envie pendant mes jours de conge: courir mes chiens!

Le camion de Lance Mackey: "In dogs we trust"

Nous sommes donc rentrees prematurement a Whitehorse, le lundi apres-midi. J’ai sorti mon equipe et suivi la Quest sur internet. Une combinaison gagnante!

A l’heure qu’il est, nous avons deja un gagnant dans cette Yukon Quest 2012. Hugh Neff a remport l’epreuve quelques secondes seulement devant Allen Moore. Une premiere pour Hugh Neff qui court la Yukon Quest depuis de nombreuses annees mais qui n’etait jamais parvenu a la gagner, jusqu’a mardi matin.

Marcelle est toujours sur la trail. Il lui reste 12 chiens bien en forme et quelques centaines de kilometres avant de franchir, elle aussi la ligne d’arrivee.

Toutes les photos de notre voyage ici: http://www.swisssy.com/galerie/yukon-quest-2012/

Des caribous en masse sur la route du retour

Quant au Whitehorse Star, notre quotidien de choix, ils ont aussi publie un article sur la course avec un diaporama (vous nous aurez peut-etre reconnus dans l’avant-derniere photo): http://www.whitehorsestar.com/archive/story/18th-annual-carbon-hill-races-boast-record-times

Rappelez-vous, en 2009 la Carbon Hill etait ma toute premiere course. Avec Adak, Baikal, Peyote et Kim, les chiens de Marcelle, nous avions parcouru 16 km en une heure pour nous classer avant derniers. On peut le dire, cette course a tout declenche. Depuis, nous en avons parcouru des kilometres et franchi des lignes d’arrivees!

C’est donc quasiment sans stress que je me suis rendue au rendez-vous, pour participer a la version 30 miles (48 km), avec huit chiens. L’annee passee nous avions fait la meme course mais je n’avais pris le depart qu’avec six chiens.

Au depart. Photo Nicolas Dory.

Arrivee sur place a 8h45, il faisait encore nuit et le vent glacial  balayait le parking encore presque vide. Sortie du truck, j’ai ete surprise par la temperature, bien plus fraiche que chez  nous.  Il faisait mal d’etre dehors. Le vent me donnait des giffles sur mes joues non-protegees. Les chiens ne sont pas restes longtemps dehors pour faire les besoins, ils etaient contents de remonter dans leur boite, et pour trois d’entre-eux, sur la banquette arriere du truck.

A 9h, les inscriptions etaient ouvertes, j’etais la  premiere a m’enregistrer. La salle s’est vite remplie, et les differentes categories ont toutes eu du succes.

A 10h, le musher meeting, de moins en moins elabore,  a ete donne. Explication du trail, mais ils ont presque oublie de mentionner les quelques dangers. De toute  facon, mieux vaut  ne pas entendre ces parties-la. Cela genere de l’angoisse et est rarement utile sur le trail.

Le depart de la 30 mile etait donne pour 11h. Nicolas etait present, mais allait consacrer sa journee sur place a photographier l’evenement. Marcelle et Julien etaient aussi inscrits a cette course.

Finalement ce sont Melissa, qui participait a la version 10 mile, et Martha qui m’auront aidees a preparer mon attelage. Heureusement, le vent etait tombe, les temperatures etaient plus supportables.

Mettre les harnais, les booties, masser les vieux chiens et  atteler. On etait dans les temps mais malheureusement les snaps des necklines etaient geles et nous n’arrivions pas a attacher la ligne au collier des chiens… Ce petit imprevu nous aura mis en retard et c’est dans le rush que nous nous rendons sur la ligne de depart, en 4eme position.

Drano fait preuve d'une grande excitation au depart. Ici aux cote de son frere, Pledge. Photo Nicolas Dory.

Nous decollons instantanement, j’avais a peine eu le temps de mettre mes mouffles. J’etais un peu ebranlee et arrives sur le golf, un grand espace ouvert que nous empruntons frequemment lors d’entrainement, j’ai ete confuse et ai perdu le trail de vue (balaye par le vent). J’ai demande a mes leaders de prendre a  gauche (ha), ce qu’ils ont fait et nous avons quitte le trail pour nous retrouver dans la poudreuse… La poudreuse etait si profonde que les chiens nageaient pour avancer, et moi je ne parvenais pas a rester debout sur les patins, me faisant trainer au mieux, ou restant coincee sur place. Notre depart etait vraiment pas fameux et je ne pouvais que me blamer moi-meme. Sans directions de ma part, ils auraient suivi le bon trail qu’il connaissent par coeur.

Voyant la difficulte que j’avais a sortir de la pannade dans laquelle je nous avais mise, j’ai appele les Rangers a l’aide, qui etaient a leur base sur le lac pour m’aider a nous remettre sur le bon chemin. Le temps qu’ils arrivent, j’avais reussi a sortir l’equipe de la soupe pour nous retrouver enfin sur le trail.

La course pouvait enfin commencer. Je ne pouvais m’empecher de repenser a cette stupide erreur que j’avais commise, et le fait que j’avais epuise mes chiens dans la grosse neige avant meme de commencer la course. Toujours est-il, il nous restait 45 km a parcourir et il valait mieux penser a la suite.

Arrivee sur Annie Lake. Photo Nicolas Dory.

Heureusement  la suite s’est parfaitement deroulee! Nous avons croise deux equipes dans le meme petrin que nous au premier lac (McConnell). Ils avaient quitte la piste par erreur et essayaient tant bien que mal d’en sortir. Nous les avons donc depasses rapidement. Les chiens n’ont pas semble accuse le coup de mon erreur et ont galope jusqu’a mi-parcours a Annie Lake. Nous avons traverse la route avant le lac, encourages par les volontaires et spectateurs. Quelques photographes s’etait places le long du trail, dont Nico.

Le lac etait assez calme, les bourrasques de vent etaient rares et moderees, le trail etait bien dur sauf en de rares sections. Nous sommes alles  plutot vite, mais le lac, dont nous faisons le tour semble infini avec a chaque fois une nouvelle crique a contourner. Deux equipes nous auront depasse sur le lac, Normand Casavant, le vainqueur de l’edition precedente et Blaine Walden.

Annie Lake. Photo Nicolas Dory.

Le retour se sera fait sans tumulte. Les chiens m’ont surprise en reprenant le galop, mais ils se calmeront vite et trotteront jusqu’a la ligne d’arrivee. Fatigues et le visage couvert de givre, ils auront vraiment tout donne jusqu’au bout!

Nous avons franchi la ligne d’arrivee dans les premiers, mais avec la difference des temps de depart, ce n’est pas un indication pour le classement. Ceci-dit, les medias ont du croire a une bonne performence et sont venus me parler apres avoir parle a Normand, qui s’averera etre le vainqueur 2012. Le photographe du Whitehorse Star, Vince, qui est l’auteur de nos trois Premiere Pages, est venu echanger quelques mots, et noter que nous avons parcouru du chemin depuis cette premiere course a laquelle j’avais participe (et ou il etait present) en 2009.

Sortie du lac, face au vent. Photo Nicolas Dory.

Finalement nous avons remporte la 6eme place sur 12 equipes inscrites. Notre temps, 2 heures 42 minutes et 27 secondes, (26 secondes derriere Julien!) est un record personnel. L’annee passee notre temps etait de 3 heures et 16 minutes (avec six chiens) et mon objectif personnel etait de descendre sous la  barre des 3 heures. Mission accomplie!

A l’heure qu’il est, les resultats n’ont pas encore ete publies. N’hesitez pas a verifier par vous-memes sur la page de la course en cliquant ici.

Surtout, precipitez vous sur la galerie des merveilleuses photos prises par Nicolas en cliquant ici.

Le trail que nous allions emprunte est celui qu’emprunte la Poker Run, une course annuelle qui n’a pas ete organisee en 2011. C’est un parcours que je connais bien, j’ai participe a la course deux fois de suite, dont la premiere annee ou je suis tombee dans l’eau et perdu mon attelage… La deuxieme annee s’etait beaucoup mieux  passee.

Marine et ses chiens sur Fish Lake

Marine nous a un peu redessiner le parcours. Nous avons emprunte des sentiers peu utilises avec pas mal de neige et nous faisant faire un petit detour. Ce qui n’a pas change, c’est le petit ruisseau a « sauter »  peu apres le  depart.  Cette fois il etait gele, mais le virage et la descente qui y menent sont toujours autant « excitant ». Peu avant ca, Melissa et moi sommes tombees du traineau, relevees juste a temps pour l’obstacle suivant. Personne n’a perdu son attelage cette fois!

La montee au Mont Mc etait longue mais magnifiquement ensoleillee et balayee par le vent pour l’ambiance. Les chiens ont bien tire, n’abandonnant pas une seule fois avant le sommet. Arrives en haut, ils n’attendaient qu’une chose, redescendre au galop!

Mon attelage au sommet du Mont McIntyre

Notre sortie nous aura pris environ 3h30, entrecoupee de quelques pauses. Les chiens et les mushers etaient faigues par le parcours, mais enchantes par la sortie, comme d’habitude!

Quelques photos ont ete ajoutees sur la galerie ou ici (cliquez).

Notre feu de camp

Le repas chaud des chiens fut tres rapidement prepare grace a nos « dog cooker », en revanche, j’ai mange une boite de haricots en sauce froide, du a mon manque d’experience en matiere de  cuisine. Les saucisses grillees au feu de bois etaient nettement mieux reussies!

Les chiens ont recu de la paille, et ont ete invites a se reposer pour quelques heures. Mes chiens connaissent la chanson. Un brin de paille, ca se couche et ca dort. Sauf  Ghost qui s’endormait assis. Les chiens de Jean-Marc decouvraient un tout nouvel univers et ne voyait pas l’interet de se coucher de si bonne heure!

BigBear et Honky en mode repos

Nous nous sommes couches aussi, dans nos gros sacs de couchage. Mon sursac m’a  protege de la neige fraichement tombee, mais ne l’ayant ferme completement, j’ai reussi a me faire tomber la poudre dans le cou en me retournant la nuit. J’ai bien dormi, bien au chaud (il devait faire -10). A  5h30 nous nous sommes leves et avons pris la route du retour. 40 km plus loin nous arrivions a notre point de depart, avec des chiens fatigues mais contents!

Retouvez toutes les photos de ces deux jours sur la galerie ou en cliquant ici.

Fish Lake

Marine nous a emmene pour un petit tour de 55 km rempli d’actions et de paysages magnifiques le 21 decembre, jour du solstice d’hiver.

Parties de Fish Lake, nous avons traverse la moitie du lac gele puis grimpe une montagne avant de nous retrouver au sommet du monde. J’ai profite de voir le soleil pour la premiere fois depuis des semaines. Quelle bonne sensation!

Sur les sommets, au soleil.

Du devers, de la glace, des roches, trail inexistant, Marine nous aura fait progresser en une apres-midi!

Mon equipe vue par Marine / Photo: Marine Gastard

C’est fatigues (et toute cassee en ce qui me concerne!) mais avec le sourire que nous aurons parcouru 55 km entre Fish Lake et Coal Lake en ce jour de solstice.

Retrouvez toutes les photos de cette journee sur la galerie ou en cliquant ici.