Swisssy

Quatre jours de conge (consecutifs)! Ca me laisse le temps de penser chiens! Et ca, j’aime.

Au programme, premiere journee, exploration de nouveaux sentiers du cote de Ibex Valley le jour de Noel. Nous sommes partis en fin d’apres-midi pour un entrainement a duree indeterminee. Au final nous avons parcourus 40 km, et pratique quelques tentatives de demi-tour (histoire de ne pas faire 100 km). Les demi-tours nous avaient deja pose probleme la saison passee, aucune amelioration notee de ce cote-la! C’est finalement 3 chiens laches que je parviens a tourner mon traineau. Les trois chiens (Swift, Trigger et Codie) auront eu la politesse de revenir au rappel! Retour dans le froid, tres froid… Mes mains, mes pieds et puis tout le reste de mon corps a fini par se geler. Il aura fallu plusieurs heures et une raclette pour me rechauffer!!

Les deux equipes avant le depart

Le lendemain, rendez-vous avec Marcelle pour un plan bivouac. Pas beaucoup dormi, a peine rechauffee de mes aventures de la veille, c’est avec anxiete que je me prepare. Arrivee sur place, nous changeons les plans: la trail que nous avions prevue de prendre n’est pas marquee. Nous debattons sur la suite des plans pour la journee. Le bivouac est remis en question. Finalement nous optons pour une plus courte distance, 33 km, en montee donc a priori plus fatiguant pour les chiens, surtout le traineau charge. Arrivee au sommet nous prendrons une heure ou deux de pause, le temps de snacker et de manger notre souper. Nous prenons tout le materiel necessaire a un bivouac, afin de nous familiariser avec la procedure de chargement et d’utilisation de tous ces biens. Le dernier bien en date est un sac de couchage -40C. Je le mets au defi depuis plus d’une semaine de me garder au chaud par grand froid comme ces jours.

Marcelle au campement provisoire

En route pour Alligator Lake, la trail est bien ouverte, frequentee par moto-neiges et mushers. Nous nous arreterons avant le lac (la piste n’est pas ouverte jusque-la). Mes chiens ont l’air de supporter le chargement, meme dans la montee. A l’exception de Codie qui accuse le coup. Chancelante, elle finit par s’effondrer de fatigue. Moins de 5 km avant l’arrivee! Je ralentis l’attelage (hors de question de la charger dans le traineau, nous avions deja teste cette option l’annee passee!). Elle parvient a se remettre en selle jusqu’a l’arrivee. Nous prevoyons une pause, donc nous installons les chiens avec un peu de paille, les miens se couchent rapidement tandis que les chiens de Marcelle, bien entraines, se demandent pourquoi on s’arrete alors que nous sommes partis il y a un peu plus de 2 heures…

Les chiens se reposent apres avoir mange

Nous preparons une soupe pour les chiens, l’occasion de tester le nouveau dog cooker que Marcelle a confectionne elle-meme l’apres-midi. En une heure les chiens sont dechausses de leur booties, abreuves et installes pour du repos. Nous faisons un feu et preparons notre repas.

Apres 2 heures sur place, nous decidons de prolonger le repos et de tester notre materiel de bivouac. Je sors mon sac de couchage et m’installe sur la neige et mon tapis de sol. Marcelle quant a elle essaie la sieste dans le traineau. Mon bivouac est tellement confort que je m’endors de suite. Je me fais reveillee par Marcelle qui me dit que ses chiens ne tiennent plus en place, il est temps de repartir. Sortir du sac de couchage alors que la temperature exterieure est d’environ -20 est le plus gros challenge de la soiree. Il semblerait que nous soyons restes sur place 4 heures de temps.

Au coin du feu, Marcelle se grille une saucisse

Nous repartons, Codie semble completement remise et trotte sans soucis dans la descente qui nous mene a la « maison ». Quelques kilometres avant l’arrivee Codie semble fatiguee, mais ne montre pas de problemes d’equilibre. Nous sommes arrivees vers 2h du matin, les chiens ont ete nourris et nous avons pris un petit-dejeuner avant d’aller nous choucher au chaud vers 3 heures du matin.

9h30, repas des chiens. Nous allons repartir pour une sortie de 30 km dans l’apres-midi. Les chiens sont calmes. Le depart ne se fait pas en trombe. Ils trottent tres tranquillement mais tiennent la distance. Serais-je parvenue a fatiguer tous ces chiens? Retour a la maison, retour au chenil, les chiens dansent, sautent et hurlent pour leur gamelle. A croire que tous les efforts de ces 3 derniers jours sont deja oublies. Moi, en revanche, les efforts, le manque de sommeil, m’assomment. Mon dos me fait souffrir, et la fatigue se fait sentir. Mon quatrieme jour de conge sera consacre a moi-meme!

Mon attelage lors d'une sortie de 30 km du cote d'Annie Lake

Il est deja temps de retrouver le chemin du travail… Je me sens chanceuse de pouvoir passer mes jours de conge de pareille maniere mais je dois aussi avouer que je me sens frustree de devoir retourner travailler… pour m’occuper des chiens des autres.

Nous nous elancons dans notre troisieme course de la saison

La troisieme course de la saison, la deuxieme du circuit « Copper Haul Twister » (visitez leur blog pour les toutes les news relatives a ces courses: http://copperhaultwister.blogspot.com/) a ete organisee aujourd’hui, une splendide journee a Whitehorse, un soleil comme nous ne l’avions pas vu depuis des semaines -pour les gens qui travaillent a plein-temps du moins. La temperature un peu fraiche de -30 a du dissuader quelques participants car nous n’etions que 9 equipes inscrites ce dimanche.

18 km, 5 chiens maximum. BigBear, Comet, Codie, Swift et Trigger etaient les heureux elus. Suomi est restee presque avec plaisir au chaud dans le camion. Nous partons en 6 eme position. Au depart, je m’approche de la ligne, les deux pieds sur le frein. 2 minutes d’attente sur la ligne avant le coup d’envoi. Les chiens (5 seulement!) etaient gonfles a bloc et je n’ai pu les retenir qu’une minute avant de ceder et de provoquer un depart premature. Le chronometre sera ajuste en consequence.

Le soleil n'a pas suffit a nous rechauffe en cette journee, la parka etait de mise

Le parcours se fait sans accroches (nous passons un skijoerer emmele avec une autre equipe) sur une piste large et bien tassee (que nous connaissons desormais par coeur). Les chiens sont bien entraines, je leur demande un peu plus qu’une balade du dimanche. Ils repondent favorablement a mes encouragements et semblent maintenir une vitesse acceptable tout le long. Je ne me rends pas compte (le parcours est vraiment tres tres monotone et donc il me parait que nous allons lentement) mais les chiens sont alles bien plus vite qu’une vitesse acceptable. Nous remportons la deuxieme place avec un temps de 49 minutes et 20 secondes. Soit plus de 20 minutes de mieux que la course precedente sur le meme parcours (les conditions etaient certes tres differentes).

Comet, BigBear, Codie, Swift et Trigger

Je crois que les entrainements portent leur fruit, les chiens sont rapides, deviennent endurants mais surtout sont heureux (voire hysteriques) a chaque sortie. C’est une bonne indication que je ne fais pas tout de travers!

Amanda et moi sur le traineau

Aujourd’hui fut une premiere. Je fus confiee la mission d’emmener une « touriste » australienne (Amanda, que je connais bien) pour son bapteme en traineau. C’est impatiente, excitee mais aussi effrayee que ma touriste du jour s’est presentee. Nous sommes parties pour 18 km du cote de Scout Lake. Heureusement, il faisait -20 C, ce qui est beaucoup plus chaud que les temperatures de ces derniers jours (oscillant entre -28 et -32 C).

Amanda, passagere a bord du traineau

Les chiens avaient le double du poids habituel a tirer mais ils n’auront pas failli. Et lors de la pause forcee (je ne voulais pas les surmener!), ils ont casse la corde de l’ancre pour repartir (heureusement j’avais une autre ancre et une corde attachee a un arbre comme securite supplementaire). Je ne savais meme pas qu’on pouvait casser une corde -neuve- en tirant dessus -comme des sauvages, certes. Amanda aura ete impressionnee par le serieux de mes chiens lors de croisements tels que promeneurs (avec chiens), moto-neiges, et autres attelages. De vrais professionnels!

Les chiens n'avaient vraiment pas besoin d'une pause

Apparemment ma passagere du jour (que je remercie pour les photos) aura passe une des meilleures journees de sa vie a Whitehorse (ici depuis environ 10 mois)! Vous l’aurez compris, la peur l’a vite quittee pour faire place au pur plaisir. Merci a BigBear, Comet, Suomi, Trigger, Codie et Swift pour leur devouement et a Amanda de m’avoir fait confiance!

Juska, la belle des neiges a fete ses 5 ans au Yukon

Nee le 10 decembre 2005 dans le canton du Valais (Les Evouettes), en Suisse, Juska (berger blanc suisse) a fete ses 5 ans, et partage ma vie depuis presque autant de temps! Nous avons connu/habite la Suisse toutes les deux, fait nos classes d’education, d’agility, fait le tour du lac Leman en voilier, avons parcouru des kilometres a travers la Bretagne et la Normandie, nous nous sommes egalement egarees a Lyon et sommes toutes deux tombees en amour avec la Laponie (Suede). Apres ces quelques voyages, nous prenons le depart pour le Grand Nord direction le Yukon. Depuis 2008 nous vivons a Whitehorse et nous offrons quelques escapades en Alaska pour nous depayser. Adak rejoint notre vie peut apres notre arrivee. La suite vous la connaissez, les 6 chiens supplementaires (un coup dur pour la reine des bergers). Les 7 autres chiens sont merveilleux mais Juska reste et restera Juska mon premier chien, celle qui m’a testee, fait suer, m’a appris les regles canines comme aucun manuel n’aurait pu mes les inculquer. Juska c’est une bible canine vivante.

5 ans (deja!) et tant de choses partagees. Juska a du caractere et est intense. On l’adore ou on la deteste. Tous ceux qui la connaissent personnellement l’adorent evidemment. A nos grands moments et nos petites defaites, pour le meilleur et pour le pire. Parce que Juska, c’est pour la vie!

Dimanche 5 decembre, nous avons participe pour la deuxieme annee consecutive a la course Poker Run. Un parcours de 40 km (selon le GPS d’un des concurrents) le long duquel nous collectons des cartes de jeu, et a la ligne d’arrivee ce n’est pas le plus rapide qui remporte la course mais celui qui a le meilleur jeu!

L’annee passee, je m’etais faite remarquee par un plongeon involontaire dans un bain de glace… avec lacher du traineau, et j’avais ete en partie sauvee par le Pere-Noel (Harvey). Si vous voulez relire nos exploits de l’annee passee, c’est par ici.

Cette annee, le but etait de ne pas faire pire que l’annee passee!!

Les chiens et moi nous entrainons depuis 2 semaines maintenant (depuis que la neige est arrivee – en masse). D’ordinaire, j’aurais fait des entrainements tres courts (2-4 km) et progressifs, mais la neige tardive et le Poker Run en avance a fait que nous avons entame les entrainements a 15 km pour les pousser rapidement a 25 km. Je n’etais pas convaincue de ma methode, les chiens me semblant bien moins fous que la saison passee… Ou alors c’est moi qui m’etais habituee.

Donc les chiens sont sortis presque tous les jours pendant 2 semaines, de 4 a 25 km parcourus quotidiennement, ce qui n’etait pas ideal pour une course de 40 km (avec un bon denivele) mais mieux que rien. Donc c’est presque confiante que je me suis inscrite.

BigBear et Comet en leaders parfaits, Suomi habituellemement peureuse etait confiante en ce jour

La veille de la course, on nous transmet des informations sur les conditions du trail. Elles ne sont pas bonnes! La piste n’a pas ete tassee comme les organisateurs l’avaient espere, et les marqueurs ont failli ne jamais etre poses du a la panne de la moto-neige mandatee. De plus, le soudain redoux (nous sommes passes de -35 C a +2 C en moins de 24 heures) a cree de l’overflow sur les lacs (de l’eau qui remonte a la surface, ce qui peut causer des inquietudes chez des chiens qui n’en ont jamais rencontre)  que nous devions traverser. Une inquietude pour moi qui n’ai jamais eu a gerer un attelage dans de telles conditions… Mes 3 males ont l’experience necessaire (ils ont couru plusieurs fois la Yukon Quest avec William Kleedehn), mes 3 femelles quant a elles sont tout aussi novices que moi en la matiere, Suomi est meme extremement effrayee par tout ce qui differe de notre routine (je travaille beaucoup sur de nouvelles experiences!).

Autre inquietude: le bain de glace de l’annee passee, qui n’est qu’un ruisseau mal gele a traverser. Cette annee je voulais prendre ma revanche. Ne pas prendre le bain et ne pas perdre l’equipe!

Ce sont donc avec tous ces challenges que nous avons pris le depart (et ma zenitude en toutes circonstances en a pris un petit coup mais je l’ai pas trop trop laisse paraitre). La bonne nouvelle etait que je prenais le depart avec mon « nouveau » traineau (Gatt), qui tend a rester sur la piste beaucoup plus facilement que le traineau Fisher Price avec lequel j’ai fait mes premieres classes.

La course?

La consitution de l’equipe: BigBear et Comet en tete, Suomi et Trigger en swing, Codie et Swift en wheel. Suomi et Codie courent cote a cote souvent, mais Codie peut perdre patience avec un chien qui ne fait pas son boulot a la perfection. Au vu des challenges annonces, j’ai pense que Suomi pourrait connaitre des moments de faiblesse et je ne voulais pas qu’en plus d’etre effrayee elle se ramassent les remontrances de Codie. Codie s’est donc retrouvee aux cotes de Swift, un vrai bloc de perfection!

Mon attelage gravissant les derniers metres du Mont McIntyre au dessus de Fish Lake

Les chiens etaient super motives (aussi fous que l’an passe), et nous sommes partis vite et fort. J’ai reconnu l’endroit du bain de glace et les quelques centaines de metres qui ont precedes je sentais mon coeur battre la chamade et je craignais que mes jambes me lachent, pouvant ainsi provoquer un lacher de traineau (du au stress et non a la difficulte reelle du parcours!). L’approche du lieu de ma revanche personnelle fut donc assez pathetique. Arrives au sommet de la pente qui allait nous conduire dans le ruisseau j’ai constate que le bain etait « ouvert » et les chiens ont effectivement fait plouf (Codie s’est retrouvee immergee, la tete a la place de ses fesses, un peu paniquee par les evenements). A vrai dire, apres ce moment, je n’ai plus fait attention ou etaient les chiens, ma seule mission etait de rester accrochee au traineau! Le traineau a vire sur le cote, j’ai tenu bon, pendant que les chiens se sortaient de l’eau je redressais le traineau sur ses flotteurs (les patins de mon super traineau) et  j’ai ete sortie de l’eau par mon equipe. Nous etions encore dans la course!

Codie etaient pas mal mouillee, moi juste un pied, heureusement il faisait juste en dessous de zero donc nous avions tous chauds (ca aurait pu etre plus dramatique).

La suite du parcours etait plutot sympa (beau trail). Soudainement, dans un virage, je suis tombee sur un attelage qui pointait dans la mauvaise direction (qui venait contre nous). J’ai  reconnu les chiens, il s’agissait de Marcelle! Elle a pris une mauvais tournant (comme beaucoup d’autres, et d’ailleurs c’est grace a elle que je me lancerai dans la bonne direction), elle tentait de faire un demi-tour dans le pire des endroits. Alors que nous debattions de la meilleure technique pour la sortir de la, Crispin est arrive derriere moi avec son attelage et il a aussi pris la mauvaise direction avant que je lui indique le bon trail. Ses super leaders ont fait un demi-tour impeccable et il s’est ainsi lance dans la descente tres raide qui constituait le parcours officiel… A la vue de cela, mes chiens m’ont decolle du sol et nous sommes partis tetes baissees, un peu desequilibres dans ce champs de dunes. Marcelle, par je ne sais quel miracle a reussi a tourner son equipe et nous a suivi. Les nouveaux challenges annonces allaient se presenter bientot: les lacs Jackson et Louise et le fameux overflow (de l’eau sur la glace). Crispin etait toujours visible devant nous, et mes chiens ont accelere pour traverser toutes les difficultes au plus vite! Comet, ma jeune apprentie leader ne s’est pas posee de questions, n’a pas ralenti et a fonce intelligement sur les pas des equipes precedentes. Meme Suomi qui aurait du paniquer n’a pas ralenti. Elle m’aura fait rigoler en faisant des sauts de 3 metres pour eviter la zone d’eau et retomber sur ses pattes au sec. Un vrai numero de cirque. Au final, ce que je redoutais le plus a constitue la partie de parcours ou nous nous sommes fait le plus plaisir. Voir ces 6 individus travailler ensemble et me faisant confiance m’ont fait sourire aux larmes!

Nous avons atteint le sommet du Mont McIntyre avec vue imprenable!

Nous avons enchaine avec un bout de parcours sans embuches jusqu’a arriver a Fish Lake dont nous devions longer le bord avant l’ascension du Mont McIntyre. Fish Lake avait de mechants overflow aussi, avec des portions de glace (mes chiens m’avaient joue de mauvais tours a la Percy Jr sur de la glace). Une fois de plus, overflow/glace, les chiens ont juste accelere sans aucun doute ni questionnement. On s’est retrouve coinces derriere des equipes qui n’avancaient pas aussi bien devant ces difficultes, et ne pouvant depasser nous avons juste pris quelques pauses sur le lac.

Enfin, l’ascension du Mont McIntyre fut le vrai challenge physique de la course. La plupart des attelages contenaient 8 chiens ou plus, mes 6 chiens et moi ont eu un peu de peine a atteindre le sommet. Nico nous attendait pas loin de la fin de l’ascension pour une photo souvenir, et les chiens ont eu droit a un snack de poisson pour recompenser tous leurs efforts et tous les miracles accomplis jusque-la. C’est avec un nouveau souffle que nous avons entame la descente, tres tranquillement derriere deux autres mushers. Arrives en bas il nous restait encore environ 7 km de faux plat dans de la grosse neige. Je pensais que les chiens ralentiraient sur ce bout d’autoroute pas tres interessant, au contraire ils ont donne un coup d’accelerateur reconnaissant la fin du parcours.

Peu avant la descente du Mont McIntyre

BigBear, Comet, Suomi, Trigger, Codie, Swift et moi avons parcouru les 40 km de la course en 2h43 minutes. 20 minutes de plus que l’annee passee ce qui ne veut pas dire grand chose vu les conditions tres differentes (beaucoup de neige!). Ah, quant a mon jeu de poker, j’ai recolte 6 cartes au long du parcours mais n’ai rien eu de mieux qu’une paire de 4!! Marcelle quant a elle a fait une tres belle course au niveau du temps (2h32) et a remporte la premiere place au poker!

Toutes les photos de la journee se trouvent sur la galerie Poker Run 2010 de Nicolas Dory: http://www.nicolasdory.com/portfolio/mushing/poker-run-2010/

Et pendant que les chiens de traineau me promenent derriere la maison, Juska et Adak jouent les stars de cinema sur Scout Lake avec Nico. Morceaux choisis de leur journee:

Juska profite egalement de l'hiver

Adak est rarement handicape quand il s'agit de liberte

Samedi 27 novembre fut une journee absolument magnifique sous le soleil de Ibex Valley.

Les 6 chiens de traineau et moi sommes partis pour un entrainement derriere la maison. 18 km entre sentiers vierges (riches en poudreuse) et pistes tassees par les motoneiges.

Avant d’en arriver la, il faut preparer le materiel et les chiens. Traineau, harnais, booties et amener les chiens un a un a la ligne de trait. L’occasion de suer quelques gouttes avant la sortie generalement rafraichissante.

J'attache Suomi a la ligne de trait aux cotes de Trigger

BigBear et Comet, mes leaders de charme (et de choc!)

Et c'est parti pour 18 km de pur bonheur! A noter le soleil couchant: 13h35!

Cette annee, beaucoup moins de stress pour le musher (moi!) qui a deja fait ses (quelques) classes la saison passee. Le stress en moins, cela laisse plus de place au plaisir, au contentement, au vrai bonheur! Mon equipe le ressent et me le rend bien. Une vraie symbiose en ce debut de saison, ce qui me vaut des frissons a chaque sortie!

Toutes les photos de cette journee sur la galerie ou en cliquant ici.